L'histoire de la race
Origines anciennes et premières traces
Les premières traces des chiens de berger en Allemagne remontent au 7ème siècle, avec des références dans le code de lois germaniques qui valorisaient ces chiens. Au 16ème siècle, Conrad Gessner décrit des chiens de berger, notant même la couleur blanche pour les différencier des loups.
Légendes et hypothèses sur le croisement avec le loup
Certains récits évoquent, dès le 10ème siècle, un possible croisement entre chiens de berger locaux et loups apprivoisés. Cependant, ces hypothèses restent controversées et ne reposent pas sur des preuves solides.
Chien de berger au XIXème siècle
Diversité régionale au 19ème siècle
Avant l’uniformisation, plusieurs types régionaux existaient en Allemagne (Wurtemberg, Thuringe, Souabe, Bavière, Hesse). La révolution industrielle et la centralisation prussienne favorisent le désir de créer une race nationale, transformant progressivement le chien de berger de travail en chien de compagnie.
Les premières tentatives d’uniformisation et la naissance du Berger Allemand
Dans les années 1870–1890, des éleveurs commencent à sélectionner deux types principaux (de Thuringe et de Wurtemberg). Malgré la création de la Phylax Society en 1891 pour standardiser la race, les divergences sur l’importance de l’apparence versus les aptitudes de travail entraînent la dissolution du club en 1894.
Chien de type Berger de Thuringe vers 1900
Chien de Würtemberg, fin XIXe siècle.
L’œuvre de Max von Stephanitz
En 1899, Max von Stephanitz révolutionne l’élevage en achetant Horand von Grafrath, qu’il choisit comme étalon fondateur. Il fonde le Verein für deutsche Schäferhunde (SV) et insiste sur l’importance de maintenir le chien comme un animal de travail, en sélectionnant rigoureusement ses qualités physiques et psychiques. Ses critères et sa philosophie influencent durablement la race.
Évolution au XXème siècle et influence politique
Le Berger Allemand connaît un grand succès en Europe et à l’international. Dans les années 1930, des membres du parti nazi détournent la sélection vers des critères esthétiques, ce qui contraste avec l’idéologie de von Stephanitz. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la race est fortement sollicitée et subit des pertes importantes.
Max von Stephanitz
L’après-guerre et la division allemande
L’Altdeutsche Schäferhund (AS) trouve une partie de son histoire récente dans l’ancienne République Démocratique Allemande (RDA), où les lignées (DDR) de Bergers Allemands étaient sélectionnées selon des critères différents de ceux de l’Allemagne de l’Ouest.
Après la Seconde Guerre mondiale (1945), l’Allemagne est divisée en deux blocs :
• RFA (République Fédérale d’Allemagne, à l’Ouest) : où le Berger Allemand continue d’être développé sous l’impulsion de la Société du Berger Allemand (SV), avec une sélection orientée vers les expositions de beauté et le sport canin (ring, IPO).
• RDA (République Démocratique Allemande, à l’Est) : où le Berger Allemand est sélectionné avant tout pour le travail et l’utilité (sécurité, frontière, troupeau), avec un accent mis sur la robustesse, l’endurance et la fiabilité.
En RDA, ces chiens étaient utilisés par l’armée, la police, les gardes-frontières (notamment le long du Mur de Berlin et de la frontière interallemande) et les forces de sécurité. La sélection était plus stricte : seuls les chiens en parfaite santé et au tempérament stable étaient conservés pour la reproduction.
Une particularité des lignées de l’Est est qu’elles ont maintenu un type plus ancien de Berger Allemand, avec un dos droit, une ossature forte et souvent un poil plus long. Ces chiens étaient appréciés pour leur grande résistance physique et leur endurance, contrairement aux lignées de l’Ouest qui évoluaient vers un standard plus incliné et une morphologie différente.
Patrouille militaire à Abbenrode, frontière RDA, 1983
La chute du mur de Berlin
En 1989, la chute du Mur de Berlin marque la réunification de l’Allemagne et l’intégration des lignées de l’Est et de l’Ouest. Cependant, de nombreux éleveurs et amateurs ont continué à préserver les lignées de l’Est, considérant que la sélection de l’Ouest s’éloignait trop du chien de travail fonctionnel.
C’est ainsi que les lignées issues de la RDA ont donné naissance à plusieurs branches :
• Certains chiens ont été intégrés dans le Berger Allemand de travail, utilisé encore aujourd’hui dans la police et l’armée.
• D’autres ont été préservés sous l’appellation Altdeutsche Schäferhund, qui désigne aujourd’hui des chiens conservant ce type ancien, souvent à poil long, avec un dos droit et une morphologie plus rustique.
L'altdeutsche schäferhund et le berger allemand "moderne", viennent des même origines mais ce qui les différencie, c'est leur sélection.
Bojar vom Schotterhof (né en 1975)
Birko von der Wolfshöhle (né en 1983)
Source :
-https://www.lebergerallemand.fr/sur-le-berger-allemand/le-berger-allemand-en-guerre
- https://www.lebergerallemand.fr/le-berger-allemand/histoire-du-berger-allemand